Le Barbat (également orthographié Barbat, Barbud ou historiquement Roud) est l’un des plus anciens et des plus influents instruments à cordes iraniens. Il est considéré comme l’ancêtre persan de l’oud moderne, un instrument devenu essentiel dans les traditions musicales du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord et de certaines régions d’Asie centrale. Tout au long de son histoire, le Barbat a joué un rôle majeur dans la musique classique persane et a fortement influencé le développement de nombreux autres instruments à cordes à travers le monde.
Histoire et origine
Les découvertes archéologiques montrent que des instruments étroitement liés au Barbat existaient déjà en Mésopotamie antique et sur le plateau iranien il y a plus de 5 000 ans. Des représentations de luths en forme de poire ont été retrouvées sur des artefacts sumériens provenant de l’ancienne cité d’Ur, ainsi que sur des fresques égyptiennes datant de plus de 2 000 ans. Ces découvertes démontrent que le Barbat appartient à l’une des plus anciennes familles d’instruments de musique au monde ayant connu une évolution continue.
Sous l’Empire sassanide (224–651 apr. J.-C.), le Barbat atteignit son apogée artistique en Perse. Il était joué par des musiciens légendaires de la cour tels que Barbad, Nakisa, Bamshad et Ramtin, dont les réalisations musicales occupent une place durable dans l’histoire culturelle perse. Leurs interprétations contribuèrent à faire du Barbat l’un des instruments les plus prestigieux des cours royales.
Avec l’expansion de l’islam, l’instrument se diffusa dans tout le monde islamique, de la Perse à la péninsule Arabique, en passant par l’Afrique du Nord, l’Asie centrale et jusqu’à Al-Andalus (l’Espagne islamique). L’une des figures les plus influentes de cette diffusion fut le musicien persan Ziryab, qui introduisit et perfectionna l’instrument à Cordoue au IXe siècle. Ses innovations eurent une influence profonde sur la culture musicale européenne et contribuèrent à l’évolution du luth, lequel inspira plus tard le développement de la guitare moderne.
Nom et étymologie
On pense que le nom persan « Barbat » fait référence à la forme caractéristique de l’instrument, souvent comparée à la poitrine d’un canard. Un autre ancien nom persan est « Roud », qui signifie « corde » ou « instrument à cordes ». Après son adoption par les musiciens arabophones, il prit le nom d’« Oud », un mot arabe signifiant « bois », en référence à sa table d’harmonie en bois. Lorsque l’instrument arriva en Europe au Moyen Âge, il fut connu sous le nom de « luth » et devint l’un des instruments les plus importants de la Renaissance et de la période baroque.
Construction
Le Barbat possède une grande caisse en bois en forme de poire, un manche court et un dos bombé constitué de plusieurs côtes en bois. Contrairement à de nombreux autres luths, il ne possède pas de frettes, ce qui permet aux musiciens d’interpréter les subtils intervalles microtonaux caractéristiques de la musique persane et moyen-orientale.
Les Barbats modernes sont généralement équipés de 11 cordes, réparties en cinq chœurs doubles et une corde grave simple, bien que certaines traditions régionales utilisent 10, 11 ou 12 cordes. L’instrument est joué à l’aide d’un long plectre (risha ou mezrab), qui lui confère sa sonorité riche, chaleureuse et expressive.
Sonorité et interprétation
Le Barbat produit un son chaleureux, profond, doux et très résonant, offrant une remarquable richesse expressive. Son manche sans frettes permet d’exécuter des ornements délicats, des glissandos et des intervalles microtonaux qui constituent des éléments essentiels de la musique classique persane.
L’instrument convient aussi bien aux interprétations en solo qu’aux ensembles et aux orchestres. Sa vaste palette sonore lui permet d’interpréter des mélodies lyriques, des accompagnements rythmiques et des improvisations complexes avec une grande efficacité.
Importance culturelle
Aujourd’hui, le Barbat connaît un remarquable renouveau en Iran, où musiciens et luthiers s’efforcent de restaurer son identité historique aux côtés de l’oud moderne. Il est considéré non seulement comme un symbole du patrimoine musical perse, mais aussi comme l’un des instruments les plus influents de l’histoire de la musique mondiale. Grâce à des siècles d’échanges culturels, le Barbat est devenu l’ancêtre de nombreux instruments de la famille des luths et a finalement influencé le développement de nombreux instruments à cordes occidentaux, notamment le luth européen et la guitare classique moderne.
